H.323協(xié)議在1996年經(jīng)ITU-T認證，可以解決多媒體傳輸所要求的實時性與連續(xù)性問題。它主要定義了分組交換網(wǎng)絡(luò)上終端機之間的壓縮和解壓縮標準、通話程序及媒體傳輸?shù)葏f(xié)議，同時也定義了在分組交換網(wǎng)絡(luò)上的終端如何與傳統(tǒng)的電話網(wǎng)絡(luò)互相通話的機制。H.323不僅規(guī)定了在網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)上的傳輸標準，在它的規(guī)范中也對一些實體的設(shè)備如終端設(shè)備（電話或計算機）、Gateway、Gatekeeper及MCU（Multipoint Control Unit）等進行了規(guī)范，這些實體在多媒體會議及VoIP的應(yīng)用上都有其特殊功能。
為了能在無QoS保證的分組交換網(wǎng)絡(luò)上召開多媒體會議，由ITU的第15研究組SG-15于1996年通過H.323協(xié)議的第一版，并在1998年提出了H.323協(xié)議的第二版。H.323制定了無QoS保證的分組網(wǎng)絡(luò)PBN（Packet Based Networks）上的多媒體通信系統(tǒng)標準，這些分組網(wǎng)絡(luò)主宰了當今的桌面網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)，包括基于TCP/IP、IPX分組交換的以太網(wǎng)、快速以太網(wǎng)、令牌網(wǎng)、FDDI技術(shù)。因此，H.323協(xié)議為LAN、WAN、因特網(wǎng)、因特網(wǎng)上的多媒體通信應(yīng)用提供了技術(shù)基礎(chǔ)和保障。
H.323最初是由H.320演變而來的，它規(guī)范了語音、視頻和數(shù)據(jù)應(yīng)如何在基于IP技術(shù)的網(wǎng)絡(luò)上傳輸。H.323v1發(fā)布于1996年，設(shè)計的主要目的是針對LAN上的多媒體通信。隨后人們發(fā)現(xiàn)H.323協(xié)議不應(yīng)該僅局限于LAN上的應(yīng)用，應(yīng)該推廣到更大的范圍，于是在1998年制定發(fā)布了H.323v2，這一版本主要是針對第一版在安全性、互操作性、補充業(yè)務(wù)等方面進行了改進增補。1999年又對第二版進行了適當?shù)臄U充，主要目的是為了和PSTN進行更好的互通和集成，增加了附件E/H.323-UDP Signaling、附件F/H.323-Simple Endpoint Type、附件G/H.225-Communication between Administrative Domains。
表1給出了H.323協(xié)議棧的發(fā)展歷程及H.323，H.225.0和H.245之間的版本關(guān)系。H.245從1996年3月的第一個版本開始到2006年6月共更新12次，共有12個版本。
H.323協(xié)議十分廣泛和靈活，應(yīng)用范圍從僅提供語音服務(wù)的電話到支持多媒體功能的視頻會議站點。H.323正在成為市場主流，其主要原因在于：
H.323為現(xiàn)有設(shè)備，如IP網(wǎng)絡(luò)等建立了多媒體標準，用戶可以在不改變其網(wǎng)絡(luò)設(shè)施的情況下進行多媒體應(yīng)用；H.323提供設(shè)備到設(shè)備、應(yīng)用到應(yīng)用和供應(yīng)商到供應(yīng)商的互連性，因此允許用戶方面的產(chǎn)品兼容性沒有問題；IP局域網(wǎng)發(fā)展迅速，Ethernet的帶寬由10 Mbit/s 發(fā)展到100Mbit/s，到千兆網(wǎng)；個人計算機由于其快速的CPU、增強的指令集、強大的多媒體處理能力和多媒體加速芯片，因此性能不斷提高；H.323提供了局域網(wǎng)絡(luò)和其他網(wǎng)絡(luò)的互連標準；網(wǎng)絡(luò)負載受管理，H.323網(wǎng)絡(luò)管理可以控制視頻會議所用的網(wǎng)絡(luò)帶寬。多點傳送功能（Multicast）的支持減小了對帶寬的需求。
H.323的優(yōu)越性主要體現(xiàn)在以下9個方面，詳見下表2。
