OSI/RM由兩類系統(tǒng)構成：7層的端系統(tǒng)（End-system）和3層或3層以下的中間系統(tǒng)。OSI/RM對層功能的描述與傳統(tǒng)的網(wǎng)絡描述方式有所不同。除OSI的最高層（應用層）只定義了協(xié)議以外，ISO文本為下面6層都定義了“服務”（Service），因此，下6層由服務與協(xié)議（Protocol）共同構成完整的功能描述。

1、服務

OSI服務與電信領域的Service（譯作“業(yè)務”）的含義完全不同。電信領域的業(yè)務是用于描述電信業(yè)務提供商向電信業(yè)務使用者提供的服務，典型的電信業(yè)務有：話音與電報傳送業(yè)務、普通數(shù)據(jù)傳送業(yè)務、多媒體實時傳送業(yè)務等等。OSI服務則是對OSI協(xié)議層間操作關系的抽象。

在OSI服務定義（Service Definition）文本中，協(xié)議層間交換的信息（種類、信息內(nèi)部參數(shù)及用途）被稱為服務原語（Service Primitive）。由于對服務原語的定義不涉及其具體的表達格式，又稱之為抽象服務原語，因此，同一服務的服務原語在不同的硬軟件實現(xiàn)中其表達格式可能完全不同。在OSI文本中，廣泛使用“狀態(tài)變遷圖”（State Transition Diagram）來描述在服務訪問點（SAP，即Service Access Point）服務原語交換關系與狀態(tài)變遷關系；“時序圖”（Time Sequence Diagram）則用來描述服務原語在一對SAP間概念上的交換時序（抽象服務原語并不從一個系統(tǒng)傳送到另一個系統(tǒng)）。

OSI的服務有兩類：面向連接的服務（Connection Oriented Service）和無連接服務（Connectionless Service )。前者類似于電話服務過程：在進行數(shù)據(jù)傳輸前，呼方必須向受呼方請求建立連接，在得到對方同意后才能在二者間建立起供數(shù)據(jù)傳輸用的抽象“連接”，從而進入數(shù)據(jù)傳輸階段；雙方在數(shù)據(jù)傳輸階段完成數(shù)據(jù)傳輸任務后，必須由某方提出拆除連接請求，連接拆除后整個服務過程結束。拆除連接的過程又有無確認方式和需確認方式，不同的服務可能采用一種或兩種拆除連接的方式。面向連接服務較為復雜，但所提供的傳輸服務較為可靠。有連接服務在路徑選擇上與無連接方式有所不同，每個連接僅需在建立連接階段進行一次。

無連接服務像郵政服務，每個基本數(shù)據(jù)單元像郵件那樣帶上目的地址，經(jīng)過中間網(wǎng)絡節(jié)點（等效于郵政系統(tǒng)的郵件中轉站）選擇路徑后被逐級轉發(fā)到目的地。無連接服務的每個基本數(shù)據(jù)單元都需要選擇各自的路徑，因此，同一對通信對象間的不同數(shù)據(jù)單元可能會選擇不同的路徑。無連接服務簡單，但通常傳輸不太可靠，可能發(fā)生數(shù)據(jù)單元錯序、丟失、重復等情況。

2、協(xié)議（Protocol）

在OSI/RM之中，所謂協(xié)議是指同層（或同一子層）實體（Entity）之間允許交換的信息格式規(guī)定和交換規(guī)程。協(xié)議使用的基本信息稱為協(xié)議數(shù)據(jù)單元（PDU，即Protocol Data Unit），其種類、內(nèi)部字段的意義及編碼、各比特的傳輸順序，在協(xié)議文本中都必須給予詳細的定義。ISO文本常采用兩種方式來描述PDU交換規(guī)程：非形式化技術和形式化技術。前者采用文字描述加狀態(tài)變遷圖／表的方式進行；后者要求使用形式化描述技術（FDT，即Formal Definition Technique）。

由于自然語言可能產(chǎn)生二義性，對文本理解的不同可能會影響協(xié)議實現(xiàn)與文本原意之間的一致性（Conformity）。盡管在該類文本中都附有描述協(xié)議狀態(tài)變遷的狀態(tài)變遷圖（State Transition Diagram）或狀態(tài)變遷表（State Transition Table），但由于二者仍然是非形式化的描述方法，難以保證協(xié)議的正確性和完整性。有不少用非形式化描述技術定義的協(xié)議在使用多年之后還發(fā)現(xiàn)有錯誤，因此人們開始研究形式化描述技術（FDT）。圖1畫出了在層次型數(shù)據(jù)網(wǎng)絡中數(shù)據(jù)在網(wǎng)中的流動與變化過程。

圖1：層次型網(wǎng)絡數(shù)據(jù)傳送過程示意圖

如圖1所示，上一層交給下一層的用戶數(shù)據(jù)，每經(jīng)過一層都被加上該層協(xié)議頭形成該層的協(xié)議數(shù)據(jù)單元（PDU，即Protocol Data Unit），然后交給下一層進行類似處理，最后到達物理層傳輸線路后，以二進制位流形式發(fā)出。收方則進行反向操作，每經(jīng)過一層，該層協(xié)議實體根據(jù)協(xié)議頭內(nèi)容進行相應處理后，將除去協(xié)議頭的上一層的PDU交給上一層，直到最后還原成應用系統(tǒng)的用戶數(shù)據(jù)。每一層的協(xié)議文本對PDU的種類、用途、格式（包括參數(shù)）和合法順序關系和應答關系都作了明確的規(guī)定，發(fā)送方發(fā)出的PDU到達對方同層實體中原則上不變（個別PDU的參數(shù)因協(xié)議不同可能變化），就像同層實體間在直接交換PDU一樣。

大家應當理解，同層實體間PDU的對等通信關系是虛擬通信關系，實際傳輸過程是在同一系統(tǒng)中沿空心粗箭頭方向傳輸，通過物理通信介質(zhì)傳至對方。在這一點上，OSI/RM與其他層次型結構網(wǎng)絡的傳輸過程一樣。OSI/RM與其他層次型網(wǎng)絡不同之處在于，由于它明確地定義了“服務”的概念，因此，圖1中的空心箭頭實際代表層間服務原語的交換。可以想見，在OSI/RM中，同一系統(tǒng)中鄰層的信息交換不能以PDU的形式進行，而是以交換服務原語的方式完成。這也是OSI/RM十分復雜的原因之一。

ITU與ISO在對OSI/RM中的下3層協(xié)議描述的觀察點是不同的。欲進一步了解的請進入。

欲更多了解其OSI知識的請進入：OSI/RM的概念；OSI/RM各層功能介紹